Thomas Alva Edison, el menor de cuatro hermanos, nació
el 11 de febrero de 1847, en Milan, una pequeña población de Ohio en la
que se había establecido su padre, Samuel Edison, seis años antes. Su
padre tuvo que abandonar precipitadamente Canadá a consecuencia de una
rebelión contra los ingleses en la que tomó parte y que terminó en
fracaso. Marginada por el ferrocarril, la actividad en Milan fue
disminuyendo poco a poco, y la crisis afectó a la familia Edison, que
tuvo que emigrar de nuevo a un lugar más próspero cuando su hijo Thomas
ya había cumplido la edad de siete años.
El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en
Michigan, donde el futuro inventor asistió por primera vez a la escuela.
Fue ésa una experiencia muy breve: duró sólo tres meses, al cabo de los
cuales fue expulsado de las aulas, alegando su maestro la falta
absoluta de interés y una torpeza más que manifiesta, comportamientos
éstos a los que no era ajena una sordera parcial que contrajo como
secuela de un ataque de escarlatina. Su madre, Nancy Elliot, que había
ejercido como maestra antes de casarse, asumió en lo sucesivo la
educación del joven benjamín de la familia, tarea que desempeñó con no
poco talento, ya que consiguió inspirar en él aquella curiosidad sin
límites que sería la característica más destacable de su carrera a lo
largo de toda su vida.
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